Les sensitivity readers, censure ou progrès culturel ?
Commençons par le commencement ! Sensitivity readers, qu’est-ce que cela signifie réellement ? Lecture en sensibilité, lecteurs sensibles, les sensitivity readers ont la mission de débusquer dans les ouvrages des phrases ou des situations qui pourraient heurter ou blesser des minorités. Concrètement, cette nouvelle profession consiste à traquer des contenus jugés offensants dans les manuscrits, ou dans les ouvrages dans le cadre de leurs rééditions. Ces démineurs littéraires s’attardent spécifiquement sur le vocabulaire et les tournures de phrases touchant la classe sociale, le handicap, les sexualités ou encore les genres.
L’objectif est d’enlever le contenu qui pourrait donner lieu à des polémiques, poser problème à l’auteur et ainsi éviter la mauvaise publicité sur le livre. Finalement, les sensitivity readers ne sont ni plus ni moins que des relecteurs spécialisés.
La France s’en empare
À l’origine de cette nouvelle profession, les Anglo-Saxons ! Le phénomène s’est d’abord développé dans le secteur du livre jeunesse. Les jeunes adultes sont considérés comme un public plus sensible à ces thématiques, qu’ils retrouvent notamment sur les réseaux sociaux. C’est avec la volonté de toucher le plus grand nombre de lecteurs possible que les maisons d’édition se sont parées de ces relecteurs d’un nouveau genre. Aujourd’hui, cette profession tend à se développer chez les éditeurs français, parfois par la volonté de l’auteur lui-même.
Un progrès dans la littérature ?
Si aujourd’hui ce phénomène souffre d’une mauvaise réputation allant même jusqu’à le qualifier de censure, le concept partait pourtant d’une bonne intention. Les sensitivity readers peuvent en effet servir aux auteurs pour aborder des thématiques avec plus de justesse. Par exemple, un auteur qui traite d’un personnage non voyant pourrait faire appel à un lecteur lui-même non-voyant pour éviter dans son récit des maladresses ou des clichés sur cet handicap. De la même manière, un auteur qui construit un personnage atteint de troubles mentaux peut faire relire son ouvrage à une personne « plus sensible » à ce sujet, pour s’assurer qu’aucun terme n’offense des personnes touchées par la maladie. L’idée est donc tout à fait louable, malheureusement, c’est une fois de plus la porte ouverte à certains excès.
Entre inclusion et censure
Faut-il supprimer les mots jugés injurieux dans les œuvres littéraires ? Des mots offensants pour certains, quand ils ne sont simplement que des caractéristiques, des éléments de description pour d’autres. La sensibilité des uns, n’est pas celles des autres, alors comment juger ? Et qu’en est-il de la caractérisation des personnages lorsqu’on remplace « gros » par « immense », ou si l’on supprime le terme « moche », particularité d’un protagoniste ? La liberté de l’auteur est-elle entachée ? Il n’y a pas de bonne ou mauvaise réponse. Selon moi, il est bon de prendre l’avis des lecteurs sensibles sur certaines thématiques, si l’auteur souhaite s’assurer de ne heurter personne. Néanmoins, l’auteur doit pouvoir s’il le souhaite donner sa description des choses avec le vocabulaire qu’il le souhaite. C’est cela qui fait bien souvent la plume d’un auteur. Si le contenu déplaît, bien d’autres livres sont disponibles, mais attention de ne pas tout confondre, il n’est en aucun cas question de laisser passer des écrits faisant l’apologie d’une discrimination quelle qu’elle soit.
Une autre préoccupation rentre en compte, si le vocabulaire constitue l’empreinte du récit et de l’auteur, à terme le risque est que les œuvres littéraires subissent un lissage très « mainstream ». Ce serait résultat d’une volonté de produire du divertissement et du « temps de cerveau disponible ».
Quoi qu’il en soit, les sensitivity readers ne sont que des consultants, ils ne prennent aucune décision. Ce sont les éditeurs qui font le choix de transformer, modifier, enlever ou non le contenu des ouvrages.
Et vous, quel est votre avis sur la question ? Censure ou progrès culturel ?
Victoria Marchand
Communication & Événementiel